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中醫狹義的痰是指呼吸道分泌的病理性產物,即存於咽喉口鼻的涕唾、涎沫;而廣義的痰,除包含了前述狹義的痰外,並包括了某些變病器官內積存的粘液物質。
痰的形成是由於體內對於水液代謝功能失調,因而導致水濕停聚。
人體呼吸道表皮每天產生約五百西西的黏液,以吸附呼吸道異物,並減低刺激,呼吸道黏膜上的纖毛細胞,每秒鐘來回運動許多次,將混合灰塵、異物等的黏液上推到喉部排出(大多吞下而不自覺);當呼吸道受到過度刺激,黏液分泌量就會增加,且更黏稠難以排出,就形成所謂的痰液。如果痰太多,就會影響正常呼吸功能,甚至發炎症狀。
至於什麼是痰呢?當身體的黏膜組織和腺體受到刺激時,會加速分泌一種黏稠性的液體。
它屬於黏性多糖體,又稱為黏液素。
痰的組成就是包含黏液素以及白血球、無機鹽類、上皮細胞和水。
痰可分為狹義的痰和廣義的痰兩種。狹義的痰,也就是我們一般所熟悉的痰,存在於呼吸道系統。
至於廣義的痰呢?它和濕的關係是非常密切的,因為它分布在全身。當身體受傷或受到某種程度的刺激時,局部的結締組織,也會分泌黏性的多糖體而形成痰。
當人體老化時,身體尤其容易受到刺激的影響而生痰。其發生的部位往往就是容易聚濕之處。
無論是狹義或廣義的痰,它們的形成都和所攝取的食物有關。
先賢的經驗:「痰生百病食生災」就是最好的說明。
其實生痰本身並不是一件壞事,它是身體自然排除有害的刺激元,甚至可以說是排毒的自然反應。
如果沒有痰的形成,我們的身體將減少排濁或孤立刺激元的機會。也就是說,會增加負擔才可達到清理保護身體的目的。若是連痰都生不出,則身體將更形衰退、無助。因此古人提出「無痰則死」的寶貴臨床經驗。