雨人

學者症候群的定義

早在1789年，科學文獻中就出現有關學者症候群的描述。有「美國精神醫學之父」稱呼的拉許（Benjamin Rush），描述了一位具有閃電般快速計算能力的富勒先生，但除了計算之外，富勒對複雜的數學並沒有什麼了解。當問他活了70年17天又12個小時的人總共活了多少秒鐘，富勒花了一分半鐘就得出正確的答案：2210500800秒；他把其中17個閏年都考慮進去了。

但是一直要到1887年，這種「缺陷與傑出並存」的特殊現象，才有了更完整的陳述。該年，以鑑定出唐氏症而知名的唐恩（J. Langdon Down）描述了10位具有學者症候群的人士。他在倫敦主持俄爾斯伍德精神病院的30年間，遇見了這些引人注目的人物。目前已不再使用的「白痴學者」一詞，就是唐恩最早創造的。以當時的定義，智商在25以下的人就叫作白痴；至於「學者」（savant）一詞則是從法文的savoir轉化而來，意思是「知道」。


瓦洛是一位舉世知名的蘇格蘭畫家，從17歲起就開始展覽畫作。他患有自閉症。


從唐恩的原始描述至今，已經過了一個多世紀。如今，我們從科學文獻裡100個左右的個案記載，對於這些令人困惑的能力，已有更多了解。出現學者症候群的人智商通常在40~70之間，不過也可能發生在智商高達114的人身上。男性出現這種現象的比例特別高，每4~6位男性學者才有一位女性。這種現象可以是天生的，或是後天因為生病（像腦炎）或腦傷而導致。

多數來說，學者症候群所顯露的本事有其限度，通常是以右腦半球為主的一些功能；也就是說，主要屬於非符號、藝術、視覺以及動作方面的才能，包括音樂、藝術、數學、計算方式及其他各式各樣的能力，好比機械或空間方面的性向與才能。反之，左腦半球擅長的是比較連續性、合乎邏輯以及符號式的能力，像是專門負責語言及說話的才能。

1980年，布林克發表了一項戲劇性的報告，對於左腦半球的變化可能引發學者症候群的重要性，提供了更多可信的證據。布林克是美國加州克拉夫頓丘學院的心理學家，他描述了一位正常的九歲男孩，在一顆子彈破壞了他的左腦半球，造成聾、啞及右半身麻痺的意外之後，出現了不尋常的「學者」技能。他能夠修理多段變速的腳踏車，以及設計新玩意兒，例如可以像真人一樣閃躲及快速移動的拳擊用沙包。

美國加州聖地牙哥「自閉症研究院」的林姆藍，也得出支持這種說法的證據。林姆藍手頭擁有全世界最大的自閉症資料庫，其中有超過3萬4000人的資料。他觀察到，自閉症患者最常出現的學者技能，與右腦半球的功能有關；而缺失最嚴重的能力，則與左腦半球的功能有關。

1980年代末期，哈佛大學的蓋許文及蓋勒柏達給左腦受損以及有較多男性「學者」的原因，提供了一項解釋。這兩位神經科醫師在他們的著作《大腦側化》中指出，大腦左半球的發育一般要比右半球來得慢，因此在懷孕期間遭受影響的時期較長，其中有些影響可能是有害的。對男性胎兒來說，血液循環中的睪固酮可以是有害的影響之一，會使神經生長減緩，並造成功能的傷害，尤其在受損機會較大的左腦半球。由此導致的結果是男性的右腦半球產生補償，變得更大也更占優勢。這種男多於女的比例不單在學者症候群出現，同時也見於其他形式的中樞神經系統失常，像是閱讀障礙、較晚開始說話、口吃、過動及自閉等。

出現學者才能的解釋理論之一，是由於左腦受傷，導致具有藝術傾向的右腦進行補償所致。在FTD病人的SPECT影像顯示，局部右腦半球的血流量有所增加（紅色部分）。

近年來，出現了更多支持左腦半球假說的資料。1998年，加州大學舊金山分校的米勒檢視了五位患有額顳葉失智（FTD）的老年病人，這是一種早衰性的失智毛病。這些病人在出現失智及逐漸惡化的過程中，發展出藝術的才能來：他們能夠製作精細的藝術品、繪出優美的畫作。與「學者」相同的是，這五位的創造力都屬於視覺方面，而非語言。以「單光子放射斷層造影」（SPECT）檢查，顯示這些人的腦部傷害主要在左側。米勒還檢驗了另外七位病人，他們出現FTD後，也發展出音樂或藝術才能；結果，他們的腦部傷害也都在左腦。

米勒及密蘇里州華盛頓大學的侯毅遠（現於加州大學舊金山分校）等人，將這些人的腦部斷層顯影圖與一位名叫DB的自閉症學者作比較；DB只有九歲，具有藝術才能。DB的SPECT影像顯示，其部分新大腦皮質有比正常更高的血流量，但顳葉皮質的血流卻下降。（新大腦皮質與高階層認知功能有關，顳葉則負責某種記憶與情緒。）米勒希望繼續研究其他的藝術型學者，以確定這樣的發現是否放諸四海皆準。但單就DB與新獲學者才能的年長FTD患者具有相同的病理這一點，已經相當引人注目；那代表不久之後，研究人員將可能準確找出與學者症候群有關的神經學特徵。

學者擁有似乎無止盡的記憶力這一點，在生理學上可能是最難界定的。美國國家精神衛生研究院的密許金，提出記憶具有不同神經通路的說法，包括較高層次的皮質邊緣通路，負責一般稱為語意或認知方面的記憶，以及較低層次的皮質紋狀體通路，負責比較原始、習慣性的記憶，也稱為程序記憶。學者所具有的記憶，似乎屬於非認知的習慣形式。

造成左腦半球損傷的同一批因素，對於高階記憶的損傷可能舉足輕重。因此，學者可能就被迫依賴更原始、未受傷害的習慣記憶通路。無論腦部傷害是來自於激素、疾病，或產前產後的傷害，在某些例子中，就造成了一些與習慣記憶功能相關的右腦技能。在這些情況下，學者症候群就可能出現。

了解大腦的一扇窗

對大腦功能的模型建構，必須連罕見的情況也要能解釋，否則該模型就不算完整。如今我們已有檢驗大腦構造及功能的工具，以此所做的研究，將能夠與「學者」身上所進行的詳盡神經心理測驗作相關分析。上個世紀針對這個主題的文獻中，都以軼事型的個案報告為主，我們希望很快就能以實際數據取代。這些數據是將正常人及有缺陷的人加以比較及對照而得出，其中包括了神童、天才以及「學者」。

對於一般才智與多重形式才智之間的比較，學者症候群提供了一扇窺視大腦的獨特窗口；同時，對於大腦的可塑性，以及中樞神經系統的補償、增添及修補等方面，也可能會有更多的了解。這些研究領域，對於像是中風、麻痺以及阿茲海默症等多種不同情況的了解及治療，都非常重要。

蘇格蘭提利島的渡船︰這幅畫是瓦洛於1978年所繪。瓦洛由父親照顧，他的繪畫也受到父親的極力支持。大多數研究人員相信，「學者」的這種藝術才能可能有助於他們發展更好的社交技能。



就算在科學的領域之外，學者症候群仍然有其意義。從這些了不起的人物，以及與他們同樣傑出的家人、照護者、治療師及教師身上，我們可以學到許多的知識。其中最寶貴的一課是，他們不只是由神經通路所塑造，這些學者之所以能夠成長、茁壯，是由於關心他們的人付出無私的愛、信心及決心所成就的。在了解大腦及人類潛能的路途上，學者症候群註定要帶領我們走向之前未能到達的境界