觸摸遺體 非洲象憑弔同類

【中時電子報  】   
 
蕭羨一╱綜合報導長期以來傳說肯亞有大象墳場，非洲大象會齊聚在墳場悼念死去大象的遺骨，如今科學家證實大象確有這種一度被認為只有人類才有的特質。

不過，英國愛丁堡大學畢業的麥康布博及其同僚研究發現，肯亞非洲大象嗅聞或輕觸同類頭骨及長牙的時間，遠比對其他物體，如朽木或其他動物遺骨來得長，非洲大象這項行為如同人類悼念往生親友儀式。

這項在肯亞安布色利國家公園所作的研究，也是第一個有系統觀察大象憑弔死去同類的研究。研究人員以大象頭骨、象牙、犀牛和水牛頭骨，以及枯木為研究物體，研究象群對這些物體的興趣和反應。

研究發現，非洲大象注意力只停留在同類的遺骸，尤其是象牙，牠們會用鼻管將之捲起帶走。研究人員說，非洲大象經常成群步行到死去同類的遺骸，此時牠們的耳朵會稍微外張，並將頭抬高，情緒變得激動，並以鼻管觸摸遺體，嗅來嗅去彷彿在憑弔死者。這項研究成果全文發表在今天出刊的「生物期刊」中。