七葉膽先早在雲南省當地為治療慢性支氣管炎用途,而後經由日本德島大學教授松竹本常博士的研究與推展,把七葉膽熱潮推到最高點;事實上,七葉膽最先記載於明朝(1406年)朱橚所著《救荒本草》一書中,已有描述:「生田野中,延蔓而生,葉味甜,救飢」,表明可大量服用的植物。七葉膽的功用頗多,主治範圍亦廣,既能扶正,又可去邪;既可防病治病,又可抗老防衰,而且無毒性。除了醫療價值外,還具有保健功能,深獲得研究者及商人的青睞。
研究資料顯示,七葉膽主要特種成分為皂甘(saponin)(是以一種成分而含在植物中的配糖體,溶在水中會起泡沫的物質的總稱),約80餘種,統稱為絞股藍皂,其中6種皂甘與人參所含的皂甘完全相同,所以具有人參味道,並含有17種氨基酸、蛋白質(13.8%)、脂肪(1.1%)、纖維(6%)、少量的胡蘿蔔素、維他命B1、B2及維他命E。另含有微量元素鋅、銅、鐵、錫、鎳、錳、鉻、氟及硒,其中硒的含量甚豐,具抗腫瘤及增強免疫的功能。竹本常松博士的研究資料顯示,七葉膽所含之皂甘(saponin)已經超過藥用人參的一倍以上,而且整株中以葉片含有最多的皂甘(saponin),七葉膽中所含之皂甘(saponin)總量(粗皂素)為1.25﹪。