嚴重的腸病毒疫情與口蹄疫有關?
一九九八年國內發生腸病毒嚴重疫情的時候,有些民眾就開始懷疑這種疫情是否與一九九七年國內所發生的口蹄疫疫情有關,也有一些這方面的議論見諸報章媒體。表面上看起來,這種懷疑是很有道理的。因為這兩種病毒的生物學特性十分類似,致病的形式也非常類似,都是在四肢與口腔出現水泡。在時間上來看,兩件事又只隔了一年,所以有了很多猜測。
雖然口蹄疫病毒與人類的腸病毒極為類似,但是它們是決然不同的兩種病毒,所以這兩件事情不會有關係。這兩種病毒都是RNA病毒,所以在本質上都容易發生突變,但是所謂的突變是以極慢的速度發生,必須要累積十分長久的時間,生物才可能會發生明顯的變化。像我們熟知很容易突變的流感病毒,幾乎每年都會發生突變,這些突變會使得病毒表面的抗原分子發生變化,讓我們的免疫系統不再認得這些外表的抗原分子,使得流感病毒可以不斷地侵犯同一個體。但是這種突變尚不足以讓流感病毒變成不同的另外一種病毒,它只是混淆了我們的免疫系統。
如果說口蹄疫病毒可以因為突變而變成腸病毒七十一型,就好像是說柯林頓可以突變變成葉爾辛,根據的理由就是他們太像了,都是有手有腳、金髮白皮?猴子與人類在很多方面也很類似,或許在數百萬、數千萬年的過程中發生過所謂生物進化的這種事。但是在一年之間?我們根本不必考慮其可能性。